به عنوان یک تعریف کلی، هر وضعیتی که موجب اختلال در عملکرد شود را بیماری می‌نامیم. چون اختلال در عملکرد، مقدار و اندازه دارد، بیماری نیز مقدار و اندازه دارد. حدِ نهاییِ اختلال در عملکرد، از کار افتادنِ کاملِ سیستم است که ما آن را “مرگ” می‌نامیم. بنابراین، می‌توانیم مرگ را “بیماریِ مطلق” تعبیر کنیم.